Vědecký výzkum se zaměřil na neočekávanou hrozbu pro horské gorily v pohoří Virunga, kde se ukazuje, že parazitické hlístice rodu Hyostrongylus vážně narušují jejich zdraví. Tento objev je důležitým výsledkem práce mezinárodního vědeckého týmu s přispěním českých odborníků z Ústavu biologie obratlovců Akademie věd ČR.
Gorily, slavné díky americké přírodovědkyni Dian Fosseyové, nyní čelí parazitárnímu onemocnění, které způsobuje závažné záněty žaludku. Hlístice, běžně parazitující u prasat, se staly vážnou hrozbou, především proto, že populace goril žije na stále se zmenšujícím území na hranicích Ugandy, Rwandy a Demokratické republiky Kongo.
Ve studii, která vyšla v časopise Journal of Applied Ecology, vědci poukázali na vysokou promořenost goril parazity – našli je u dvou třetin zkoumaných zvířat. Situace je alarmující, zejména v oblastech mezi sopkami Karisimbi a Bisoke, kde je výskyt hlístic nejvyšší.
Vyšší nadmořská výška, kam byly gorily vytlačeny vlivem zemědělského rozvoje, poskytuje parazitům ideální podmínky k přežití. Teplota a vlhkost ovlivňují složení parazitárních společenstev, která se na přelidněných územích rychle rozmáhají. Výzkum navíc odhalil, že nízká genetická variabilita goril činí tyto primáty ještě zranitelnějšími.
Sousedství s farmářskými komunitami představuje další problém. Hlístice jsou běžné u místních prasat a zemědělci často používají přírodní hnojiva zvířecího původu, což zvyšuje riziko nákazy.
Záchrana goril nespočívá pouze v léčbě postižených jedinců, ale také v prevenci přemnožení a kontinuálním sledování zdravotního stavu jak goril, tak i hospodářských zvířat v okolí. Současné úsilí tak navazuje na odkaz Dian Fosseyové, jejíž práce v 70. a 80. letech 20. století pomohla gorily zachovat.
